1956年に中小企業の経営を保護するために、百貨店の新増築にあたっては、通産大臣の許可を必要とし、営業時間や営業日数などを規制した法律である。

今でこそ、GMSなどの総合スーパーマーケットが台頭しているが、その昔百貨店だけが小売業において大企業だったので、うまく抑制しながら中小企業を育成していこうとする狙いがあった。 1973年に制定された、「大規模小売店舗法」の施行に伴い、これに吸収された。